Het was de grootste overwinning van Oekraïne sinds de Russische invasie in 2022: de bevrijding van de regio Charkiv. De afgelopen weken hebben Russische troepen het gebied opnieuw aangevallen en de toch al precaire situatie verergerd. Cordaid en partnerorganisatie Caritas Oekraïne zetten een noodhulpactie op voor de slachtoffers van het voortdurende conflict. ‘De bevolking beleeft een soort lugubere déjà vu.’

Begin deze week berichtte Caritas Oekraïne over de alarmerende situatie in Charkiv. Ze maakten melding van aanvallen op burgers en talloze bombardementen, waarbij huizen en essentiële infrastructuur werden verwoest.

Evacuaties

In een update meldt het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) dat de Oekraïense regering en hulporganisaties tussen 10 en 14 mei naar schatting 8.000 mensen hebben geëvacueerd, waaronder meer dan 600 kinderen.

OCHA: ‘Naarmate de veiligheidssituatie verslechtert, vluchten mensen naar de stad Charkiv, evenals naar delen van de regio die minder getroffen zijn door de nieuwe golf van geweld en naar andere gebieden in Oekraïne. Tussen 10 en 13 mei zijn naar schatting ruim 14.000 mensen – van de naar schatting 60.000 inwoners die in de zes getroffen gemeenten zijn achtergebleven – gevlucht.’

‘Deze wijdverbreide aanvallen tonen hoe urgentie en noodzaak van onmiddellijke actie om burgerlevens te beschermen’, schreef Caritas Oekraïne deze week in een persverklaring.

Een tweede aanval

‘Wederom worden mensen ernstig bedreigd’, zegt Paul Borsboom, noodhulpcoördinator bij Cordaid. Borsboom is expert op het gebied van water en sanitatie en werkt al jaren nauw samen met zijn Oekraïense collega’s. Onlangs bezocht hij het conflictgebied.

‘Er is zoveel verwoest. Hele dorpen lagen al in puin’, herinnert hij zich. ‘Deze plekken worden nu voor de tweede keer aangevallen. We kunnen ons niet voorstellen hoe zwaar dit is voor de mensen die nog in het gebied woonden of net waren teruggekeerd.’

Het gaat met name om ouderen en andere mensen in bijzonder kwetsbare posities, die doorgaans niet over de middelen beschikken om naar veiliger gebieden te vluchten. Borsboom: ‘In veel gevallen konden ze überhaupt niet weg of keerden juist terug omdat het voor hen te moeilijk was om zich als ontheemde in een vreemde stad te vestigen. Er moet veel worden gedaan voor de slachtoffers van dit conflict, maar veilig drinkwater is het eerste wat we moeten bieden om ervoor te zorgen dat mensen in waardigheid kunnen leven.’

De noodhulp van Cordaid en Caritas Oekraïne

Met de steun van Cordaid zullen de medewerkers en vrijwilligers van Caritas Oekraïne de komende maanden beschadigde watervoorzieningen herstellen, nieuwe waterbronnen aanleggen en filters installeren om de waterkwaliteit te garanderen.

Daarnaast helpt Caritas Oekraïne mensen die in het conflictgebied achterblijven met voedsel- en hygiëneproducten, reparatiesets voor noodonderkomens en generatoren voor de stroomvoorziening.

De hulp aan de geëvacueerde en ontheemde bevolking in opvangcentra door het hele land bestaat uit het verstrekken van maaltijden, onderdak, dagbesteding voor kinderen, psychische begeleiding en zorg op maat voor mensen met een handicap.

‘Deze regio heeft al zoveel moeten doorstaan’, zegt Paul Borsboom. ‘Nu beleeft de bevolking een soort lugubere déjà vu en deze keer lijden ze er mogelijk nog meer onder. De situatie is uiterst zorgwekkend. We moeten actie ondernemen.’

Lees de dringende oproep van Caritas Oekraïne voor meer noodhulp in de regio Charkiv.